Αναρτήθηκε σε 26 Σεπτεμβρίου, 2012 κατηγορία: Ειδήσεις

Συντάκτης: Γιώργος Καρουζάκης

Το τροχοφόρο ρομπότ Curiosity της NASA κατάφερε να αγγίξει, ξεδιπλώνοντας το μηχανικό του βραχίονα, έναν μικρό βράχο σε σχήμα πυραμίδας στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη. Είναι η πρώτη σημαντική επαφή του, από τις αρχές Αυγούστου που έφτασε στον Άρη, αν και η πέτρα από βασάλτη που άγγιξε δεν εξάπτει τόσο το ενδιαφέρον των επιστημόνων.

Η κίνηση, όμως, αυτή έδωσε τη δυνατότητα στο ρομπότ να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα ορισμένων βασικών οργάνων του : της κάμερας χειρός, η οποία έχει σχεδιαστεί για να μελετά λεπτομερώς βράχους και πετρώματα, του Φασματόμετρου Σωματιδίων που προσδιορίζει τη χημική σύσταση υλικών και του ειδικού συστήματος ChemCam το οποίο, με τη συμβολή μιας υπέρυθρης δέσμης λέιζερ, εξαερώνει ίχνη πετρωμάτων και προσδιορίζει τη σύσταση των αερίων.

Τώρα που το ρομπότ κάνει με επιτυχία τα πρώτα του βήματα στην επιφάνεια του Άρη, καλό είναι να αναλογιστούμε την τεράστια προσπάθεια που κατέβαλαν οι επιστήμονες για να φτάσει ασφαλές στον προορισμό του.

Για να επιτευχθεί η προσεδάφισή του στον Κόκκινο Πλανήτη οι μηχανικοί της ΝΑSA είχαν προσομοιώσει εκατομμύρια φορές τη στιγμή της προσγείωσής του με τη χρήση μαθηματικών μοντέλων τα οποία αξιοποιούσαν τη διανυσματική ανάλυση και συστήματα διαφορικών εξισώσεων.

To ποσοστό επιτυχίας των προσομοιώσεων έκανε την ομάδα της ΝASA να είμαι κατά 95 % σίγουρη για την προσγείωση του Curiosity, με την προϋπόθεση ότι όλες οι σημαντικές μεταβλητές είχαν ληφθεί υπόψη. Ήταν οι άγνωστοι παράγοντες που καθιστούσαν επικίνδυνη την αποστολή.

Ο λόγος του ταξιδιού του πολυδάπανου Curiosity στον Άρη είναι η συλλογή πολύτιμων πληροφοριών που θα σταλούν πίσω στη γη, μια διαδικασία που δεν είναι, φυσικά, απλή. Ο καθένας από εμάς, με την ελάχιστη εμπειρία της αποστολής δεδομένων μέσω ενός κινητού τηλεφώνου, γνωρίζει ότι η ποιότητα των στοιχείων θα μπορούσε, εύκολα, να αλλοιωθεί στο ταξίδι από τον έναν πλανήτη στον άλλον.

Για αυτό, ειδικοί στα συστήματα επικοινωνίας της NASA χρησιμοποιούν κώδικες που διορθώνουν τέτοιου είδους λάθη, ώστε να λαμβάνουν όσο το δυνατόν πιο αξιόπιστες πληροφορίες. Αν και δεν γλιτώνουν την αγωνία μέχρι να διαπιστώσουν ότι τα στοιχεία που έρχονται από τόσο μεγάλη απόσταση δεν έχουν, ανεπανόρθωτα, αλλοιωθεί.

Πηγή : Αmerican Mathematical Society